分子筛是一种硅铝酸盐多微孔晶体，又称合成沸石，它是由SiO和AlO四面体组成和框架结构。在分子筛晶格中存在金属阳离子（如Na，K，Ca等），以平衡四面体中多余的负电荷。

分子筛的类型，按其晶体结构主要分为，A型，X型，Y型等。A型，主要成分是硅铝酸盐，孔径为 4A（1A=10-10 米），称为4A（又称纳A型）分子筛；用Ca2+ 交换4A分子筛中的Na+ ，形成5A的孔径，即为5A（又称钙A型）分子筛；用K+ 交换4A分子筛的Na+ ，形成3A的孔径，即为3A（又称钾A型）分子筛。

X型，硅铝酸盐的晶体结构不同（硅铝比大小不一样），形成孔径为 9—10A的分子筛晶体，称为 13X（又称钠X型）分子筛；用Ca2+ 交换13X分子筛中的Na+ ，形成孔径为9A的分子筛晶体，称为 10X（又称钙X型）分子筛
    Y型，Y型分子筛具有X型分子筛烃似的晶体结构，但化学组成不同（硅铝比较大）通常用于催化领域。

加工工艺，利用现有的硅铝酸盐矿石或煤矸石等原料，经过粉碎、成型（可造粒或挤条）、高温烧结、用氢氧化钠、氢氧化钾或氯化钙等无机物水溶液在一定温度下浸泡一定时间、然后洗涤、压滤、粉碎、成型、养生、干燥、活化工艺加工而成。

用途，分子筛对于H2O 、NH3 、H2S 、CO2 等高分子极性具有很高的亲和力，特别是对于水，在低压、低浓度或高温等苛刻的条件下仍有很高的吸附容量。

分子筛晶体具有均匀的孔结构，孔径的大小与通常分子相当；它们具有很大的表面积。而且表面极性很高；平衡骨架负电荷的阳离子，可进行离子交换；一些具有催化活性的金属也可以交换导入晶体，然后以极高的分散度还原为元素状态；同时分子筛骨架结构的稳定性很高。这些结构性质，使分子筛不仅成为优良的吸附剂，而且成为有效的催化剂和催化剂载体。